Labrador retriever

En deux mots

Le Labrador convient à un foyer actif, présent et discipliné sur la gamelle, qu’il soit débutant ou non. Ce n’est pas un chien de canapé : le Kennel Club britannique le classe parmi les races qui demandent plus de deux heures d’exercice par jour. Son vrai point faible n’est pas le caractère, c’est le poids : une partie de la race est génétiquement programmée pour avoir faim.

D’où vient le Labrador

Le Labrador vient de chiens de pêcheurs de Terre-Neuve, importés en Grande-Bretagne au XIXe siècle et fixés par des éleveurs anglais comme rapporteurs de gibier, notamment à l’eau. Le standard FCI n° 122 le range dans le groupe 8, celui des rapporteurs et chiens d’eau, sous patronage britannique.

Cette histoire explique presque tout son comportement actuel. Un chien sélectionné pour rester calme à côté du chasseur, puis partir chercher un oiseau dans l’eau froide et le rapporter sans l’abîmer, a donné trois traits : une grande coopération avec l’humain, un besoin de porter des objets dans la gueule et une motivation alimentaire très forte qui facilite le dressage. C’est pour cette raison que la Fédération française des associations de chiens guides d’aveugles indique qu’environ 90 % des chiens guides remis en France sont des Labradors. Ce n’est pas un hasard de mode, c’est le résultat d’une sélection.

Au quotidien

Au quotidien, le Labrador est un chien diurne, sociable et peu méfiant, qui veut participer à ce que fait la famille. Il suit d’une pièce à l’autre, ramasse chaussons et jouets, et cherche le contact avec les inconnus plus qu’il ne les surveille.

Jeune, il est souvent plus remuant que sa réputation de « chien tranquille » ne le laisse croire. Les lignées de travail sont plus vives que les lignées d’exposition, plus massives. Adulte et correctement dépensé, il devient calme à la maison. Mal dépensé, il cherche lui-même de quoi s’occuper, et ce sont souvent les poubelles.

Il vit très bien avec d’autres chiens et s’adapte aux chats quand il les côtoie jeune. Sa vraie difficulté, c’est la solitude prolongée : un chien sélectionné pour travailler avec l’humain supporte mal de passer ses journées seul.

Ses besoins

Ce dont il a besoin, c’est d’activité et de présence, plus que de surface. Le Kennel Club recommande plus de deux heures d’exercice par jour pour un adulte, et le PDSA, organisme vétérinaire caritatif britannique, retient un minimum de deux heures. Un jardin ne remplace pas la promenade : seul dehors, un Labrador attend plus qu’il ne se dépense.

Concrètement, l’idéal combine marche, rapport d’objets, nage et jeux de flair, qui fatiguent autant la tête que les pattes. Les séances intenses par forte chaleur sont à éviter, d’autant plus chez un chien porteur du collapsus induit par l’exercice.

Éducation et vie avec les autres

Le Labrador s’éduque facilement, parce qu’il est coopératif et qu’il travaille pour une récompense. Les méthodes positives, avec de courtes séances et beaucoup de répétitions, donnent de très bons résultats.

Rassurez-vous : un jeune Labrador qui saute sur tout le monde et tire en laisse n’est ni têtu, ni mal élevé. C’est un chien de grand gabarit qui grandit vite et manifeste sa sociabilité avec tout le corps. Le travail porte d’abord sur le calme à l’accueil, la marche en laisse et le rappel, avant que les 30 kg ne rendent chaque erreur difficile à corriger.

Avec les enfants, il est tolérant, mais son enthousiasme peut renverser un petit. Les jeux se font sous surveillance, et l’enfant apprend à ne pas le nourrir à table.

Alimentation, en pratique

Le Labrador mange une alimentation complète pour chien, dont la quantité se règle sur sa silhouette, pas sur son appétit. On fait le point.

Une étude de l’université de Cambridge publiée en 2016 dans Cell Metabolism a identifié chez le Labrador une délétion du gène POMC, associée à un poids plus élevé et à un appétit plus fort. Une seconde étude de la même équipe, publiée en 2024 dans Science Advances, montre que les porteurs ont plus faim entre les repas et dépensent moins d’énergie au repos, environ 25 % de moins selon le communiqué de l’université. Ce chien vit avec une jauge de carburant qui affiche la réserve en permanence. Son regard implorant devant le frigo est donc de la génétique, pas un signal qu’il manque de nourriture.

À titre indicatif, un tableau de fabricant pour une gamme destinée à la race indique environ 340 à 400 g de croquettes par jour pour un adulte de 30 kg. Pesez chaque ration à la balance plutôt qu’au gobelet, et ajustez selon l’état corporel : on doit sentir les côtes sous la main sans appuyer. L’étude VetCompass relève aussi davantage de surpoids chez les mâles castrés que chez les mâles entiers.

Comme pour tout chien, chocolat, raisin, oignon et ail, xylitol et os cuits sont exclus. Le Labrador avale avant de goûter : rangez ce qui traîne.

« En refuge, les Labradors qui arrivaient en surpoids n’étaient pas les chiens de maîtres négligents. C’étaient des chiens nourris au gobelet, avec en plus les restes du repas et les biscuits des enfants, que personne n’additionnait. »

Entretien

Le Labrador demande peu de toilettage, mais beaucoup d’aspirateur. Son poil court et son sous-poil imperméable se brossent une fois par semaine, et tous les jours pendant les deux mues annuelles, où il perd beaucoup.

Ce qui compte, ce n’est pas le poil, ce sont les oreilles : l’otite externe est le premier motif de consultation chez le Labrador dans l’étude VetCompass. Regardez et sentez ses oreilles chaque semaine, surtout après la baignade. Ajoutez la surveillance des griffes et des dents. Comptez trente minutes à une heure par semaine.

Ce que dit la loi

Le Labrador n’est pas un chien catégorisé : aucun permis de détention ni muselière n’est imposé par la loi pour cette race. Les règles générales des chiens s’appliquent.

• Identification : obligatoire par puce ou tatouage, réalisée par un vétérinaire et enregistrée au fichier I-CAD (article L212-10 du Code rural). Le chien doit être identifié avant toute cession, et au plus tard à 4 mois.
• Certificat d’engagement et de connaissance : à signer au moins 7 jours avant l’acquisition, même pour un don ou une adoption (article L214-8 du Code rural).
• Âge de cession : un chiot ne peut être vendu qu’à plus de huit semaines (article L214-8).
• Animaleries : la cession de chiens en animalerie est interdite depuis le 1er janvier 2024 (article L214-6-3).
• Voyage : la puce est exigée pour voyager dans l’Union européenne ; vérifiez les autres conditions auprès de votre vétérinaire avant le départ.

Concrètement, exigez du cédant le numéro d’identification I-CAD, une attestation de cession, un document d’information et, pour un chiot LOF, le certificat de naissance. Signez le certificat d’engagement sept jours avant de repartir avec le chien.

Combien ça coûte vraiment

Comptez environ 100 à 250 € par mois selon le comparateur Petscare, soit environ 1 500 à 3 000 € par an hors imprévus médicaux selon la même source.

Le matériel de départ (panier de grand chien, caisse de transport, laisse, harnais, gamelles, jouets solides) représente souvent quelques centaines d’euros, à renouveler car un jeune Labrador mâchonne beaucoup.

Les dépenses qu’on oublie : le suivi vétérinaire courant, que Santévet situe entre 150 et 500 € par an pour un chien en bonne santé ; l’assurance, dont Kozoo affiche des tarifs pour le Labrador à partir d’environ 13 € par mois ; la pension ou le promeneur pendant les vacances ; et la chirurgie orthopédique, qui se chiffre en milliers d’euros. Pour une race exposée à la dysplasie, un contrat avec un plafond de 2 000 à 3 000 € par an est un minimum souvent conseillé.

Où l’adopter ou l’acheter

Un Labrador s’adopte en refuge ou en association de race, ou s’achète chez un éleveur qui teste ses reproducteurs. Les Labradors adultes ne manquent pas en refuge, souvent abandonnés pour manque de temps.

Un chiot LOF coûte généralement entre 1 000 et 1 500 € selon Kozoo, et entre 1 200 et 2 000 € selon Santévet. Avec 6 531 naissances inscrites au LOF en 2025, la race est très produite, ce qui attire aussi des vendeurs peu scrupuleux. Un prix nettement en dessous de cette fourchette doit alerter, pas réjouir.

Signaux d’alerte : refus de montrer la mère, plusieurs races disponibles en même temps, absence de résultats de dépistage écrits, chiot remis avant huit semaines ou sans certificat d’engagement signé sept jours plus tôt.

Santé : ce qu’il faut savoir avant

Le Labrador est une race globalement robuste, mais exposée aux troubles articulaires, au surpoids et aux otites. Dans l’étude VetCompass portant sur 33 320 Labradors suivis au Royaume-Uni, les troubles musculo-squelettiques étaient la première cause de décès (24,5 %), et le surpoids touchait 8,8 % des chiens échantillonnés.

À retenir avant tout le reste : un éleveur sérieux montre les radiographies officielles des hanches et des coudes des deux parents, ainsi que les tests ADN pour le collapsus induit par l’exercice (EIC), la myopathie centronucléaire (CNM) et l’atrophie progressive de la rétine (prcd-PRA). Pour tout le reste, là, c’est le vétérinaire qui décide.

Idées reçues

« Un Labrador gros est un Labrador trop gâté. » Pas seulement : les travaux de l’université de Cambridge montrent qu’environ un quart des Labradors portent une mutation qui augmente la faim et abaisse la dépense au repos. Le maître n’est pas en faute, mais il doit être plus strict qu’avec une autre race.

« Un grand jardin suffit. » Non : le Kennel Club recommande plus de deux heures d’exercice quotidien. Le jardin est un complément, pas une promenade.

« La couleur ne change rien. » L’étude VetCompass de 2018 relève une longévité médiane de 10,7 ans chez les chocolat, contre environ 12 ans chez les noirs et les jaunes, avec davantage d’otites et de problèmes de peau.

Questions fréquentes

Questions fréquentes

Sources

• Standard FCI n° 122 Retriever du Labrador (FCI)
• Retriever (Labrador), fiche de race (The Kennel Club)
• Labrador Retriever Breed Information (PDSA)
• Labrador retrievers under primary veterinary care in the UK: demography, mortality and disorders (Canine Genetics and Epidemiology, 2018)
• Genetic variant may help explain why Labradors are prone to obesity (University of Cambridge, 2016)
• Genetic mutation in a quarter of all Labradors hard-wires them for obesity (University of Cambridge, 2024)
• Races de chiens guides (FFAC)
• Particulier : vendre ou donner des chiens et chats (fiche Service public reprise sur justice.fr)
• Prix Labrador : coûts d’entretien et de santé (Kozoo)
• Labrador Retriever : tempérament, soin, prix et vie quotidienne (Santévet)
• Vérification : petscare.com
• Vérification : kozoo.eu

Les chiffres sont des moyennes relevées sur les standards de race et auprès d’éleveurs : un individu peut s’en écarter.