Chihuahua

En deux mots

Le Chihuahua convient très bien à la vie en appartement, à condition de le traiter comme un chien et pas comme un accessoire. C’est le plus petit chien reconnu : la FCI admet un poids de 1 à 3 kg et fixe l’idéal entre 1,5 et 2,5 kg. Il demande peu d’espace et peu d’exercice, mais beaucoup de présence, une vraie éducation et une surveillance des dents.

D’où vient le Chihuahua

Il vient du Mexique et porte le nom de l’État de Chihuahua. La FCI le classe dans le groupe 9, celui des chiens d’agrément et de compagnie, sous le nom officiel de Chihuahueño (standard n° 218, version actuelle publiée en 2019). Il existe deux variétés, à poil court et à poil long, jugées selon le même standard.

Il n’a jamais été sélectionné pour garder un troupeau ou chasser : on l’a sélectionné pour la compagnie et pour sa petite taille. Cela explique deux traits actuels. Il cherche le contact permanent avec son humain, et il prévient de tout ce qui bouge. Le standard décrit d’ailleurs un chien vif, alerte et courageux, et il élimine les sujets craintifs ou agressifs. Un Chihuahua qui tremble et mord n’est donc pas « typique de la race » : c’est un chien mal sociabilisé.

Au quotidien

C’est un chien diurne et très attaché à son humain, qui vous suit d’une pièce à l’autre. Il passe ses journées entre le canapé, la fenêtre d’où il surveille la rue et de courtes sorties. Il s’attache souvent à une seule personne et reste méfiant envers les inconnus.

Son point faible au quotidien, c’est l’aboiement d’alerte. Rassurez-vous : ce n’est ni un caprice ni un manque d’autorité de votre part. Il prévient parce qu’il est petit, que tout lui paraît grand, et qu’on l’a rarement habitué aux bruits de la vie courante. Plus il a rencontré tôt de personnes, de chiens et de sons, plus il est calme. Les difficultés se règlent par l’habituation, pas par la punition.

Ses besoins

Il demande peu de place mais beaucoup de présence. Le Kennel Club britannique le classe parmi les races adaptées à l’appartement et recommande jusqu’à 30 minutes d’exercice par jour. Ce qui compte, ce n’est pas la distance parcourue, c’est la variété : renifler un nouveau trottoir l’occupe davantage qu’un tour de pâté de maisons répété chaque jour.

Il ne vit pas dehors. Avec si peu de masse corporelle, il supporte mal le froid et l’humidité : un manteau en hiver n’a rien d’un caprice. Prévoyez aussi des rampes ou des marches pour le canapé, car les sauts répétés sollicitent ses genoux.

Éducation et vie avec les autres

Il apprend aussi bien qu’un autre chien, à condition qu’on lui apprenne vraiment quelque chose. Les séances courtes, avec des récompenses minuscules, fonctionnent bien : rappel, marche en laisse, « assis », habitude d’être manipulé pour le brossage et les dents.

Concrètement, la sociabilisation se fait au sol, à hauteur de chien. Un Chihuahua toujours porté voit le monde arriver d’en haut, sans pouvoir s’en éloigner : il apprend que tout ce qui approche est une menace. Avec les enfants, la règle est simple : le enfant s’assoit par terre, et c’est le chien qui vient.

Avec les grands chiens, la prudence vient de la différence de gabarit, pas du caractère. Un jeu de bousculade sans méchanceté peut le blesser. Choisissez des partenaires de jeu calmes et de taille proche.

Alimentation, en pratique

Il mange un aliment complet pour chien de petite taille, en très petites quantités. Comptez environ 41 g de croquettes par jour pour un adulte de 2 kg à activité normale, d’après la grille d’un fabricant (Royal Canin). Cela donne surtout un ordre de grandeur : c’est l’état corporel qui dit s’il faut ajuster. Sur un chien de cette taille, chaque friandise compte : un morceau de fromage représente une part importante de sa ration du jour. Le chocolat, le raisin, l’oignon et l’ail sont toxiques pour le chien, comme pour les autres races. Si votre chien a un problème de santé, c’est le vétérinaire qui adapte son alimentation.

Entretien

Comptez dix à vingt minutes par semaine, dont la moitié pour les dents. Le poil court se brosse une fois par semaine, le poil long deux à trois fois pour éviter les nœuds derrière les oreilles et aux franges. Les deux variétés perdent leurs poils. Les griffes s’usent peu sur un chien aussi léger : vérifiez-les régulièrement. Les dents sont la priorité, puisque la maladie parodontale est le premier trouble relevé chez cette race par le Royal Veterinary College. Habituer le chiot à se laisser ouvrir la bouche facilite tous les contrôles ensuite.

Ce que dit la loi

Le Chihuahua n’est pas un chien catégorisé : les obligations sont celles de tous les chiens. On fait le point.

• Identification : obligatoire par puce ou tatouage (article L212-10 du Code rural), à la charge du vendeur ou du donneur avant toute cession, même gratuite.
• Âge minimum : un chiot ne peut être vendu ou donné qu’à partir de huit semaines (article L214-8).
• Certificat d’engagement et de connaissance : obligatoire depuis le 1er octobre 2022 et signé au moins sept jours avant de récupérer le chien (article L214-8). Le cédant doit vérifier ce délai.
• Animaleries : la vente de chiens y est interdite depuis le 1er janvier 2024 (article L214-6-3).
• Documents à la remise : attestation de cession ou facture, certificat vétérinaire et, pour un chiot LOF, certificat de naissance.

La démarche pour vous : signez le certificat, attendez sept jours, puis vérifiez à la remise que le numéro de puce correspond aux papiers et que le changement de détenteur est bien enregistré au fichier I-CAD.

Combien ça coûte vraiment

Comptez 120 à 200 € par mois, assurance comprise, selon le comparateur Réassurez-moi. C’est la fourchette basse des chiens, car il mange peu, mais les soins dentaires et l’assurance pèsent autant que pour un chien de 10 kg.

Pour le matériel de départ, comptez 150 à 300 € : panier, harnais adapté (jamais de collier qui tire sur la trachée d’un chien si fin), laisse, manteau, brosse, brosse à dents, rampe pour le canapé et caisse de transport. Les dépenses qu’on oublie : un détartrage sous anesthésie, que le vétérinaire peut recommander plus d’une fois dans la vie du chien, la garde pendant les vacances, et une assurance dont la prime augmente avec l’âge.

Où l’adopter ou l’acheter

Vous pouvez adopter en refuge ou en association, ou acheter chez un éleveur qui inscrit ses chiots au LOF. Les refuges reçoivent régulièrement des Chihuahuas adultes, souvent après un décès ou un déménagement, et les frais d’adoption couvrent en général l’identification, la stérilisation et la vaccination. Chez l’éleveur, l’assureur SantéVet annonce en général 1 200 à 2 500 € pour un chiot inscrit au LOF, selon l’éleveur, la lignée, le sexe et le type de poil.

Un prix nettement plus bas doit alerter, pas réjouir. Méfiez-vous d’un vendeur qui propose un « mini » ou « toy » de moins d’1 kg à l’âge adulte (le standard FCI élimine ce poids), une robe merle vendue plus cher comme une rareté (défaut éliminatoire FCI), un chiot de moins de huit semaines, un rendez-vous sur un parking ou une absence de numéro SIREN. Un éleveur sérieux vous montre la mère et vous dit ce que le vétérinaire a examiné chez les parents.

« En refuge, les Chihuahuas qu’on nous confiait n’étaient pas méchants. Ils avaient presque tous passé leur vie dans les bras, et découvraient le sol, les autres chiens et les inconnus à huit ou dix ans. »

Santé : ce qu’il faut savoir avant

Le premier sujet, ce sont les dents, avant les rotules ou la fontanelle. L’étude du Royal Veterinary College publiée en 2020 sur 11 647 Chihuahuas suivis au Royaume-Uni relève d’abord la maladie parodontale (13,5 %), puis le surpoids (5,9 %) et les dents de lait persistantes (5,7 %). Les maladies cardiaques y sont la première cause de décès. L’âge médian au décès y est de 8,2 ans, de 10,2 ans pour les femelles et de 6,9 ans pour les mâles, parce que beaucoup de chiens meurent jeunes. Un Chihuahua qui passe ce cap vit souvent bien plus longtemps.

La fontanelle persistante (une zone du crâne restée ouverte) est fréquente chez cette race. Une étude finlandaise publiée en 2021 l’associe à la petite taille, à la syringomyélie et à une dilatation des ventricules du cerveau, sans prouver de lien de cause. Demandez à l’éleveur si les parents en ont une et ce qu’a examiné le vétérinaire, notamment les rotules. Pour tout le reste, c’est le vétérinaire qui décide.

Idées reçues

« Plus il est petit, mieux c’est. » Faux. Le standard FCI élimine les chiens de moins d’1 kg, et l’étude finlandaise de 2021 relève davantage de fontanelles chez les plus petits sujets.

« Un Chihuahua n’a pas besoin de sortir. » Faux. Le Kennel Club recommande jusqu’à 30 minutes d’exercice par jour, c’est peu mais ce n’est pas zéro.

« Il vit vingt ans. » C’est possible pour certains individus, mais ce n’est pas la règle : l’âge médian au décès relevé par le RVC est de 8,2 ans.

Questions fréquentes

Questions fréquentes

Sources

• Standard FCI n° 218 Chihuahueño (FCI)
• Chihuahuas in the UK: demography, mortality and common disorders (O’Neill et al., RVC, 2020)
• Persistent fontanelles in Chihuahuas, Part II (Kiviranta et al., JVIM, 2021)
• Chihuahua (Smooth Coat), The Kennel Club
• Fiche race Chihuahua, SantéVet
• Coût d’un chien par mois, Réassurez-moi
• Animal de compagnie, fiche pratique DGCCRF
• Certificat d’engagement et de connaissance, ministère de l’Agriculture
• Question écrite, interdiction de vente en animalerie (L214-6-3), Assemblée nationale
• Chihuahua Adult, Royal Canin (grille de rationnement)
• Vérification : akc.org

Les chiffres sont des moyennes relevées sur les standards de race et auprès d’éleveurs : un individu peut s’en écarter.