Lapin tête de lion

En deux mots

Le lapin tête de lion est un lapin nain de 1,3 à 1,7 kg qui convient à un adulte présent, prêt à brosser une crinière et à loger deux lapins plutôt qu’un seul. Il n’est pas fait pour être porté par un enfant, et sa crinière demande un entretien qu’on n’imagine pas au moment de l’achat. Si vous pouvez lui offrir un vrai espace d’exercice et surveiller son transit chaque jour, c’est un compagnon discret qui vit sept à neuf ans en moyenne.

D’où vient le lapin tête de lion

Le tête de lion est né d’une mutation, sans plan de sélection d’origine : un gène de crinière apparu dans des portées en Belgique et en France, puis fixé par des éleveurs qui l’ont croisé avec des races naines, en particulier le Netherland Dwarf (le nain de couleur). Le récit le plus repris parle d’un croisement entre un renard suisse nain et un nain de couleur. Aucune preuve génétique ne permet de le confirmer.

Le British Rabbit Council a reconnu la race en 2002 et l’ARBA américaine dans les années 2010. En France, la situation est différente : la Fédération française de cuniculiculture a adopté un standard pour le nain bélier tête de lion (en 2025, sur la base du standard européen de 2024), mais pas pour le tête de lion à oreilles droites, vendu partout sans standard national. Concrètement, deux lapins vendus comme « tête de lion » peuvent avoir des gabarits et des crinières très différents.

Le gène de crinière explique ce qui surprend les acheteurs. Un lapin qui en a reçu deux copies porte une crinière double, épaisse, souvent prolongée sur les flancs. Avec une seule copie, la crinière est plus légère, et il arrive qu’elle s’éclaircisse nettement à l’âge adulte. Ce n’est ni une maladie, ni une arnaque de l’éleveur : c’est de la génétique.

Au quotidien

Le tête de lion est un lapin curieux et vif, surtout actif à l’aube et au crépuscule, qui dort une bonne partie de la journée. Il explore, creuse, ronge et fait des sauts de joie quand il a la place. Il vient chercher le contact à son rythme, au sol, mais il supporte mal d’être soulevé : pour un lapin, être attrapé par le dessus, c’est le geste d’un prédateur.

Il est fait pour vivre en groupe. Les associations vétérinaires britanniques recommandent de garder les lapins par paires ou en groupes compatibles, et le duo le plus simple est un mâle et une femelle stérilisés. Un lapin seul, même très entouré par ses humains, n’a personne avec qui faire sa toilette ou se coucher.

Ses besoins

Ce qui compte, ce n’est pas la cage, c’est l’espace d’exercice accessible en permanence. Le Rabbit Welfare Association and Fund (RWAF) recommande pour deux lapins une surface minimale de 3 m sur 2 m, avec 1 m de hauteur, abri compris. Un clapier ou une cage du commerce ne peut servir que de coin repos à l’intérieur de cet espace.

En appartement, une pièce sécurisée ou un grand enclos fait l’affaire : câbles protégés, plinthes hors d’atteinte, plantes retirées. Dehors, l’abri doit protéger de la pluie, du vent et des fortes chaleurs, et l’enclos doit être fermé contre les prédateurs.

Éducation et vie avec les autres

Un tête de lion s’apprivoise par la patience, pas par la contrainte. Asseyez-vous au sol, laissez-le venir, récompensez avec un brin d’herbe aromatique, et il finira par vous suivre. La plupart des lapins apprennent vite à utiliser un bac à litière placé là où ils font déjà leurs besoins, en général près du foin.

Avec les enfants, la règle est simple : on caresse au sol et l’adulte supervise. Les chiens et les chats restent des prédateurs pour lui, même s’ils sont calmes. La présentation d’un deuxième lapin se fait sur un terrain neutre et progressivement, de préférence entre deux animaux stérilisés.

Alimentation, en pratique

Le foin constitue l’essentiel de la ration, à volonté. Le RWAF fixe la répartition à environ 85 % de foin ou d’herbe, 10 % de verdure et 5 % de granulés. La RSPCA résume ce besoin en une image : une botte de foin au moins aussi grosse que le lapin, chaque jour.

Pour un tête de lion, le foin a un rôle de plus. Les fibres longues font avancer dans l’intestin les poils avalés pendant la toilette, et l’usure des dents se fait par la mastication prolongée qu’il demande. Les granulés restent une petite poignée par jour. Les mélanges de graines et de morceaux colorés poussent le lapin à trier, donc à délaisser les fibres. Évitez aussi le pain, les biscuits et les friandises sucrées. Toute question d’alimentation liée à une maladie se règle avec le vétérinaire.

Entretien

La crinière se brosse deux à trois fois par semaine, et tous les jours pendant les mues. Elle se comporte comme une écharpe de laine qu’il porterait en permanence, été compris : elle se feutre, retient la litière, et le lapin en avale une partie à chaque toilette. Un peigne à dents espacées suffit pour la crinière, le corps à poil court demande peu de chose.

Vérifiez l’arrière-train chaque jour, surtout l’été. Les griffes se contrôlent une fois par mois et se coupent si elles ne s’usent pas. Les incisives se regardent en soulevant doucement la lèvre. L’habitat se nettoie au quotidien (bac à litière) et à fond une fois par semaine. Comptez une heure par semaine en temps normal, davantage pendant les mues.

« En refuge, les têtes de lion abandonnés en plein été arrivaient souvent avec la même histoire : une crinière feutrée en plaques et un arrière-train souillé que personne n'avait regardé depuis des semaines. Aucun de ces lapins n'était méchant. Ils étaient simplement impossibles à manipuler parce que chaque nœud leur tirait la peau. »

Ce que dit la loi

Pour un lapin, la seule formalité obligatoire avant l’achat est le certificat d’engagement et de connaissance. On fait le point.

• Certificat d’engagement et de connaissance : l’article L214-8 du Code rural l’impose pour les chiens, les chats et les animaux listés par décret. L’article D214-32-4, créé par le décret n° 2022-1012 du 18 juillet 2022, y ajoute les furets et les lagomorphes qui ne sont pas destinés à la consommation. Le vendeur ou le refuge doit vous le remettre, et l’animal ne peut être cédé que sept jours au moins après la remise du certificat.
• Mineurs : la cession d’un animal de compagnie à un mineur est interdite sans le consentement des parents.
• Identification : elle n’est pas obligatoire pour le lapin, qui ne figure pas à l’article L212-10. Une puce reste possible chez le vétérinaire.
• Animalerie : l’interdiction de vente en animalerie entrée en vigueur le 1er janvier 2024 vise les chiens et les chats. La vente de lapins y reste autorisée.

Le lapin domestique n’est concerné ni par l’arrêté du 8 octobre 2018 ni par la CITES. Pour un voyage hors de France, les règles dépendent du pays de destination : renseignez-vous auprès de son ambassade ou de la DDPP. Concrètement : lisez le certificat, signez-le, respectez les sept jours, et gardez-le avec la facture.

Combien ça coûte vraiment

Comptez entre 40 et 50 € par mois pour l’entretien courant d’un lapin, d’après l’assureur Santévet, et 5 à 25 € de plus si vous l’assurez.

Prévoyez au départ un enclos ou une pièce aménagée, un abri, des bacs à litière, un râtelier, des gamelles, une caisse de transport et un peigne. Ce poste dépend surtout de l’enclos, il peut aller de 150 à plus de 400 € à titre indicatif.

Les dépenses qu’on oublie : la stérilisation, le vaccin annuel contre la myxomatose et la VHD, les consultations (30 à 60 € l’une selon Santévet), la garde pendant les vacances et le remplacement de ce qui a été rongé. Une urgence digestive ou dentaire peut dépasser plusieurs centaines d’euros.

Où l’adopter ou l’acheter

Les refuges accueillent régulièrement des têtes de lion et des croisés, souvent déjà stérilisés et vaccinés. À la SPA de Poitiers, le forfait 2024 était de 100 € pour un mâle et de 120 € pour une femelle, stérilisés et vaccinés. Chez un éleveur, Santévet indique jusqu’à 90 € pour un tête de lion.

Un élevage sérieux montre les parents, laisse partir les jeunes après le sevrage complet (pas avant huit semaines environ), remet une facture et le certificat, et parle de la crinière avec honnêteté. Méfiez-vous d’un vendeur qui propose un lapereau de cinq semaines, d’une annonce sans adresse, d’une remise de l’animal sur un parking ou d’un vendeur qui ne vous demande pas de respecter le délai de sept jours.

Santé : ce qu’il faut savoir avant

Le tête de lion n’a pas de maladie propre à la race, mais sa morphologie et sa crinière accentuent trois risques communs aux lapins. Le premier est dentaire : comme chez les autres nains, la tête courte favorise les malocclusions. Le deuxième est la myiase, des mouches qui pondent dans un pelage souillé. L’étude VetCompass du Royal Veterinary College (6 349 lapins, 2019) en fait la première cause de mort enregistrée (10,9 % des décès dont la cause est connue), devant l’anorexie, le collapsus et la stase digestive. Le troisième, ce sont les poils avalés pendant la toilette. Demandez à l’éleveur l’état des dents des parents. Pour la suite, là, c’est le vétérinaire qui décide.

Idées reçues

« Un lapin vit deux ou trois ans. » Faux : PetMD donne sept à neuf ans pour la race, et l’étude VetCompass a enregistré des lapins de plus de 14 ans. Sa longévité médiane de 4,3 ans dans cette étude s’explique en partie par des problèmes de logement et d’alimentation qu’on peut éviter.

« Une cage suffit à un lapin nain. » Faux : le RWAF recommande 3 m sur 2 m pour deux lapins. Une cage peut servir de coin repos, pas de logement.

« La crinière est garantie. » Faux : un sujet qui n’a qu’une copie du gène peut voir sa crinière s’éclaircir à l’âge adulte. C’est de la génétique, pas un défaut de soin.

Questions fréquentes

Questions fréquentes

Les chiffres sont des moyennes relevées sur les standards de race et auprès d’éleveurs : un individu peut s’en écarter.