Shih tzu

En deux mots

Oui, le shih tzu convient très bien à la vie en appartement, y compris pour un premier chien. Le vrai point de vigilance, ce n’est pas l’espace mais le temps : un pelage qui pousse sans arrêt et un museau court qui demande d’éviter la chaleur et l’effort intense. Si vous êtes souvent à la maison et que le brossage ne vous fait pas peur, c’est l’un des petits chiens les plus faciles à vivre.

D’où vient le shih tzu

Le shih tzu est un chien de compagnie depuis toujours, sans fonction de garde ni de chasse. Le standard FCI lui donne le Tibet pour origine et la Grande-Bretagne pour pays de patronage : de petits chiens tibétains offerts à la cour impériale chinoise y ont été croisés et sélectionnés, puis la race a été fixée en Europe au XXe siècle. Il est rangé dans le groupe 9, section 5, parmi les chiens du Tibet, sans épreuve de travail.

Cette histoire explique son comportement actuel : on l’a sélectionné pour vivre près de l’homme, pas pour travailler. D’où un chien qui suit ses maîtres de pièce en pièce, qui accepte les inconnus et qui a peu d’instinct de prédation. Son nom chinois évoque le lion, mais son caractère n’a rien de féroce.

Au quotidien

C’est un chien diurne, calé sur le rythme de la maison, qui alterne de courtes phases de jeu et de longues siestes. Il est sociable avec les humains comme avec les autres chiens, rarement bagarreur, et aboie peu comparé à d’autres petites races. Il a aussi une part d’indépendance : il obéit volontiers quand il y trouve son intérêt, moins quand on insiste.

Ce qu’il demande avant tout, c’est de la présence. Rassurez-vous : il ne s’agit pas d’être à la maison 24 heures sur 24, mais une race sélectionnée pour la compagnie vit mal les journées entières seul.

Ses besoins

Un appartement lui suffit, à condition de le sortir chaque jour : le Kennel Club et l’association PDSA parlent d’environ une heure d’exercice quotidien, répartie en deux ou trois promenades. Ce qui compte, ce n’est pas la distance, c’est la régularité et l’allure : des balades à son rythme, du flair, un peu de jeu. Par forte chaleur, on sort tôt le matin et tard le soir, en écourtant.

Éducation et vie avec les autres

Le shih tzu apprend bien avec des séances courtes, des récompenses et de la constance. Il s’entend généralement avec les autres chiens et avec les chats s’il les a connus jeune. Avec les enfants, il est patient, mais son petit gabarit impose une règle : on joue au sol, on ne le porte pas à bout de bras.

La propreté est souvent le point qui coince. Ce n’est ni de l’entêtement, ni un échec de votre part : un petit chien a une petite vessie et beaucoup de recoins où s’isoler dans un appartement. Concrètement, sorties fréquentes après les repas et les siestes, et récompense immédiate dehors.

Alimentation, en pratique

Une croquette de bonne qualité pour petit chien suffit, en quantité mesurée : comptez environ 90 à 120 g par jour pour un adulte de 6 kg, à ajuster selon le tableau de la marque et la silhouette. Le surpoids n’est pas qu’esthétique chez lui : l’étude de Cambridge publiée en 2026 dans PLOS ONE l’identifie comme facteur de risque respiratoire chez le shih tzu. Friandises comprises dans la ration, donc. Comme pour tout chien, chocolat, raisin, oignon, ail, xylitol et os cuits sont exclus.

Entretien

C’est le poste qui distingue le shih tzu des autres petits chiens : son poil pousse en continu, comme une chevelure, et finit au sol si on ne le coupe pas. En poil long, le brossage est quotidien, jusqu’à la peau, sous peine de nœuds qui se transforment en feutre. Beaucoup de maîtres choisissent une coupe courte chez un toiletteur toutes les 6 à 10 semaines, ce qui ramène le brossage à deux ou trois fois par semaine.

« En refuge, les shih tzu qui arrivaient abandonnés avaient rarement un problème de caractère. Ils avaient presque tous un pelage feutré en plaques, qu’il fallait raser entièrement. Le toilettage sous-estimé est, à mon sens, la première raison des abandons de cette race. »

Ajoutez le nettoyage du coin des yeux, la mèche du dessus de tête attachée ou coupée pour ne pas frotter la cornée, le contrôle des oreilles, la coupe des griffes et des poils entre les coussinets, et le brossage des dents. Comptez 15 à 20 minutes par jour en poil long, une heure par semaine en coupe courte.

Ce que dit la loi

Le shih tzu n’est pas un chien catégorisé : seules les règles communes à tous les chiens s’appliquent. On fait le point.

• Identification : obligatoire par puce ou tatouage, enregistrée au fichier I-CAD, avant toute cession (article L212-10 du Code rural).
• Certificat d’engagement et de connaissance : à signer au moins 7 jours avant l’acquisition, le cédant vérifie le délai (article L214-8).
• Âge minimal : un chiot ne peut être cédé avant huit semaines.
• Animalerie : vente de chiens interdite en magasin depuis le 1er janvier 2024 (loi du 30 novembre 2021).
• Voyage : passeport européen et vaccination antirabique valide pour circuler dans l’Union européenne ; vérifiez les règles du pays de destination sur service-public.fr.

La démarche concrète : téléchargez ou demandez le certificat, signez-le, attendez sept jours, puis exigez à la remise le certificat vétérinaire, la carte d’identification à votre nom et, pour un chiot LOF, le certificat de naissance.

Combien ça coûte vraiment

Comptez environ 90 € par mois en moyenne, toilettage compris, ce qui place le shih tzu au-dessus des autres chiens de son gabarit.

Le matériel de départ (harnais, laisse, panier, gamelles, brosse, peigne, coupe-griffes, jouets) revient à 150 à 300 €. Ce qu’on oublie : le toilettage professionnel, environ 200 à 800 € par an pour une coupe toutes les 6 à 10 semaines ; la visite annuelle et la prévention, 150 à 300 € par an ; la garde pendant les vacances ; et le détartrage, fréquent chez une race sujette à la maladie parodontale. Le budget de la première année est plus élevé.

Où l’adopter ou l’acheter

Un chiot LOF de compagnie se vend entre 1 000 et 1 800 € selon l’assureur SantéVet, davantage s’il est issu d’une lignée d’exposition. Le club de race affilié à la Société centrale canine est le Club des Chiens Tibétains de France, qui oriente vers des éleveurs. Pensez aussi aux refuges et associations : des shih tzu adultes y arrivent régulièrement.

Un élevage sérieux montre la mère, explique ce qu’il fait pour la respiration de ses reproducteurs et remet chiot identifié, certificat vétérinaire et facture. À retenir avant tout le reste : un chiot très bon marché, sans LOF, livré sur un parking ou disponible tout de suite en plusieurs couleurs, doit alerter, pas réjouir.

Santé : ce qu’il faut savoir avant

Le shih tzu est en meilleure santé que la plupart des races à face plate, mais il garde trois points faibles : la bouche, les yeux et la respiration. L’étude VetCompass publiée en 2024, qui porte sur 11 082 shih tzu suivis au Royaume-Uni (fréquences calculées sur un échantillon de 2 423 chiens), relève en tête la maladie parodontale (9,5 %), l’engorgement des glandes anales (7,4 %) et les troubles auriculaires (5,5 %), avec plus d’affections oculaires et de hernies ombilicales que chez le chien moyen. L’université de Cambridge le classe à risque modéré de syndrome respiratoire des brachycéphales. Demandez à l’éleveur si les reproducteurs ont passé une évaluation respiratoire et choisissez des parents au nez visiblement ouvert. Pour tout le reste, c’est le vétérinaire qui décide.

Idées reçues

Un si petit chien n’a pas besoin de sortir. Le Kennel Club et la PDSA recommandent environ une heure d’exercice par jour, en promenades courtes.

Son museau est moins écrasé, donc il respire bien. L’étude de Cambridge publiée en 2026 trouve qu’une moitié à trois quarts des shih tzu examinés présentent des signes du syndrome respiratoire. Un risque modéré, pas une absence de risque.

Les races à face plate vivent toutes peu. Le Royal Veterinary College a mesuré une longévité de 12,7 ans chez le shih tzu, bien au-dessus d’autres races brachycéphales.

Questions fréquentes

Questions fréquentes

Sources

• Standard FCI n° 208 Shih Tzu (version française)
• Standard FCI n° 208 Shih Tzu (version anglaise)
• Shih Tzu breed standard, The Kennel Club
• RVC VetCompass : la santé du shih tzu au Royaume-Uni (2024)
• Université de Cambridge : douze races à risque de BOAS, dont le shih tzu
• PDSA, fiche race shih tzu
• SantéVet, fiche race shih tzu
• Justice.fr, avoir un chien ou un chat : les règles
• MoneyVox, combien coûte l’assurance d’un chien ou d’un chat
• Le Comparateur Assurance, frais vétérinaires pour un chien
• Vérification : rvc-repository.worktribe.com

Les chiffres sont des moyennes relevées sur les standards de race et auprès d’éleveurs : un individu peut s’en écarter.