Géant des Flandres

En deux mots

Le géant des Flandres convient à un foyer qui peut lui donner autant de place au sol qu’à un chien moyen, et qui accepte une vie plus courte que celle d’un lapin nain. Il est calme, tolérant et rarement agressif, mais il pèse souvent plus de 7 kg et supporte mal d’être porté. Son poids explique aussi ses problèmes de santé : les talons, les articulations et le cœur.

D’où vient le géant des Flandres

Il vient de la région de Gand, en Belgique, où des éleveurs ont gardé pour la reproduction les lapins les plus lourds, pour la viande et la fourrure. Certains textes situent ses débuts au XVIe siècle, d’autres au XIXe : la date n’est pas tranchée. On sait en revanche qu’il a donné naissance à d’autres races géantes, dont le géant continental.

Cette histoire explique son comportement. Pendant des générations, les éleveurs ont gardé des animaux lourds et calmes, faciles à manipuler en élevage, et non des sauteurs nerveux. Le résultat est un lapin posé, qui préfère s’étaler au sol plutôt que grimper. Ce n’est pas de la paresse, c’est un gabarit.

Au quotidien

Comme tous les lapins, il est surtout actif au lever du jour et le soir, et il dort ou rumine une bonne partie de la journée. C’est un animal social : il vit mieux en couple stérilisé qu’en solitaire, à condition que la présentation entre les deux lapins soit faite progressivement.

Il est curieux, suit volontiers ses humains d’une pièce à l’autre et se laisse caresser au sol. Ce qu’il apprécie, ce n’est pas d’être porté, c’est que vous vous mettiez à sa hauteur. Soulevé, il peut se débattre : avec 7 kg de muscles et des pattes arrière puissantes, il se blesse ou blesse quelqu’un.

Ses besoins

Il lui faut de l’espace au sol, une hauteur suffisante pour se dresser sur ses pattes arrière et un sol qui n’abîme pas ses pattes. La Rabbit Welfare Association and Fund (RWAF), association britannique de protection du lapin, demande pour n’importe quel lapin un espace d’au moins 3 m sur 2 m accessible en permanence, et précise qu’un lapin géant a besoin de plus. Elle conseille d’aménager un abri de jardin ou une volière plutôt qu’un clapier.

En ce qui concerne l’enrichissement, l’idéal est de lui donner un abri bas assez large pour qu’il s’y couche allongé, des cartons à déchiqueter, du foin dans lequel fouiller et une zone pour creuser. Les plateformes doivent rester basses, car sauter de haut abîme ses articulations.

Éducation et vie avec les autres

Il apprend facilement à utiliser un bac à litière, à condition que le bac soit à sa taille. Un bac pour chat de grande taille fait l’affaire, alors qu’un coin pour lapin nain ne lui permet pas de se tourner. Rassurez-vous si les premiers jours sont ratés : un lapin qui marque son territoire en arrivant dans un nouveau logement n’est ni sale ni mal éduqué, et la stérilisation réduit nettement ce marquage.

Son gabarit le met à l’abri de beaucoup de chats, mais pas des chiens qui chassent. Toute cohabitation se fait sous surveillance, et il ne doit jamais rester seul avec un chien.

Alimentation, en pratique

Son alimentation est la même que celle de tout lapin, mais les quantités sont nettement plus grandes. On fait le point. La RWAF recommande chaque jour une quantité de foin au moins égale au volume du lapin. La recommandation officielle écossaise sur le bien-être du lapin demande que le foin représente au moins 80 % de ce qu’il mange, et qu’il en ait à disposition jour et nuit.

Pour les granulés, la RWAF conseille environ 15 g par kg de poids, et la recommandation écossaise fixe un maximum de 25 g par kg. Pour un adulte de 7 kg, cela fait 105 à 175 g par jour. Ajoutez une ration de verdure variée. Les friandises vendues pour les lapins et le pain n’ont pas leur place : la RWAF les compte parmi les premières causes d’obésité, et chez un géant, chaque kilo en trop pèse sur les talons et les articulations.

Entretien

Son poil court se brosse une fois par semaine, mais tous les jours pendant la mue, parce que la surface à brosser est grande. Les griffes se vérifient chaque mois. Si vous n’êtes pas à l’aise pour les couper, demandez au vétérinaire de le faire. Une fois par semaine, regardez le dessous des pattes arrière et l’arrière-train, deux zones qu’un lapin lourd surveille mal lui-même. Pour un géant, comptez deux à trois heures par semaine, nettoyage de l’enclos compris.

Ce que dit la loi

Le géant des Flandres est un lapin domestique : il n’entre pas dans l’arrêté du 8 octobre 2018 sur les animaux non domestiques et n’est pas concerné par la CITES. On fait le point sur ce qui s’applique vraiment.

• Certificat d’engagement et de connaissance : l’article L214-8 du Code rural l’exige avant toute première acquisition d’un lapin, que ce soit un achat ou une adoption. Selon service-public.fr, la cession ne peut avoir lieu que sept jours au moins après la délivrance du certificat.
• Identification : elle n’est pas obligatoire pour le lapin, contrairement au chien, au chat et au furet. Une proposition de loi déposée au Sénat veut la rendre obligatoire, mais à ma connaissance elle n’est pas en vigueur.
• Vente en animalerie : l’interdiction en vigueur depuis le 1er janvier 2024 vise les chiens et les chats, pas les lapins.
• Voyage : les règles dépendent du pays de destination. Renseignez-vous auprès de son ambassade ou de la DDPP avant de partir.

Concrètement, demandez votre certificat au vendeur ou au refuge, attendez les sept jours et signez en ajoutant la mention manuscrite prévue. Si un point reste flou, la DDPP de votre département vous répondra.

Combien ça coûte vraiment

Comptez 60 à 130 € par mois, surtout à cause de la nourriture, qui augmente avec le poids du lapin.

Le matériel de départ coûte plus cher que pour un lapin courant. Santévet chiffre l’équipement initial d’un lapin à 150 à 300 €. Pour un géant, il faut viser le haut de la fourchette, voire la dépasser : un enclos de 3 m sur 2 m ou l’aménagement d’un abri, un grand bac, un tapis et une caisse de transport pour chien moyen.

Plusieurs dépenses sont souvent oubliées : la stérilisation, qui coûte plusieurs centaines d’euros et dont il faut demander le devis, les vaccins chaque année, la garde pendant les vacances (une pension pour NAC qui accepte un lapin de 8 kg ne se trouve pas partout) et le remplacement des tapis abîmés.

Où l’adopter ou l’acheter

Commencez par les refuges et les associations de protection du lapin, qui recueillent des géants abandonnés quand leurs propriétaires découvrent leur taille adulte. Si vous passez par un éleveur, choisissez-en un qui expose sous l’égide de la Fédération française de cuniculiculture, qui montre les parents et leur logement, et qui vous remet une facture. Santévet relève des prix de 60 à 80 € pour un géant des Flandres. Je n’ai pas trouvé de chiffre fiable pour les lignées d’exposition.

Plusieurs signaux doivent vous alerter : un lapereau cédé avant d’être sevré, pas de certificat d’engagement, un vendeur qui ne montre pas les parents, ou une annonce qui promet un géant qui restera petit. Un prix très bas doit alerter, pas réjouir.

Santé : ce qu’il faut savoir avant

Les points à surveiller viennent tous de son poids : les talons, les articulations, le cœur et la propreté de l’arrière-train. MediRabbit, base documentaire vétérinaire sur le lapin, précise que la pododermatite touche plus souvent les grandes races que les petites. La RWAF ajoute que l’arthrose et la spondylose sont très fréquentes chez les géants qui vieillissent, et que la cardiomyopathie dilatée est leur problème cardiaque le plus courant. Demandez à l’éleveur l’âge des reproducteurs et s’ils ont eu des problèmes de pattes. Le reste se décide avec un vétérinaire qui connaît les NAC.

« En refuge, la plupart des géants qu'on nous ramenait n'étaient pas maltraités. Ils avaient simplement passé des années sur un fond de clapier grillagé, et les talons de leurs pattes arrière étaient à vif. »

Dans tous ces cas, c’est le vétérinaire qui décide.

Idées reçues

« Un lapin vit dix ans. » C’est vrai pour certains petits lapins, pas pour cette race. La RWAF estime la vie moyenne d’un lapin géant à 4 à 6 ans, même si certains vivent plus longtemps, et Santévet donne 5 à 8 ans pour les races géantes.

« Plus gros, donc plus robuste. » D’après la RWAF, c’est l’inverse pour les articulations : l’arthrose apparaît plus tôt chez les géants que chez les petites races.

« Un grand clapier suffit. » La RWAF recommande un espace de 3 m sur 2 m pour tout lapin et davantage pour un géant. Un clapier, même grand, sert d’abri, pas de logement.

Questions fréquentes

Questions fréquentes

Les chiffres sont des moyennes relevées sur les standards de race et auprès d’éleveurs : un individu peut s’en écarter.