Dysplasie de la hanche

En deux mots

La dysplasie de la hanche est une malformation de l’articulation entre le bassin et le fémur. Elle est d’origine en grande partie génétique et finit très souvent en arthrose. Si votre chien appartient à une race de grand gabarit comme le Cane Corso, le Berger allemand ou le Rottweiler, le risque est réel : dans l’étude de l’école vétérinaire de Lyon publiée en 2008, 59,7 % des Cane Corso radiographiés pour le dépistage officiel étaient dysplasiques. Ce qui compte, ce n’est pas de deviner si votre chien est atteint, c’est de le faire dépister tôt, parce qu’une partie des solutions chirurgicales n’existe que chez le chiot.

De quoi s’agit-il

Dans une hanche saine, la tête du fémur s’emboîte dans une cavité du bassin, l’acétabulum, et y reste bien tenue. Chez le chien dysplasique, l’emboîtement est lâche : la tête fémorale bouge à chaque pas, le cartilage s’use de manière anormale et l’articulation se déforme. Imaginez une balle qui devrait tenir dans un coquetier et qu’on aurait posée dans une soucoupe. À chaque mouvement elle glisse un peu, et ce sont les bords qui s’abîment.

Sans prise en charge, l’évolution se fait vers l’arthrose. Dans une cohorte de 48 Labradors suivis toute leur vie et publiée dans le JAVMA en 2006, l’arthrose de hanche visible à la radiographie touchait environ 15 % des chiens à 2 ans et 67 % en fin de vie. La même étude montre la part de l’environnement : l’arthrose touchait en fin de vie 83 % des chiens nourris à volonté, contre 50 % de ceux dont la ration avait été réduite de 25 % dès l’âge de 8 semaines.

La maladie est donc héréditaire, pas accidentelle. Elle dépend de nombreux gènes, et la croissance, le poids et l’activité du jeune chien influent sur son expression. Rassurez-vous : un chien dysplasique n’est pas le résultat d’une erreur de votre part. C’est d’abord une question de sélection, bien avant votre adoption.

Quels animaux sont concernés

Ce sont surtout les chiens de grand gabarit et les races géantes, avec des écarts énormes d’une race à l’autre. En France, l’étude de Genevois et ses collègues (2008) a porté sur 31 races dépistées pendant 14 ans. La prévalence allait de 3,9 % chez le Husky de Sibérie à 59,7 % chez le Cane Corso. Une seconde étude française, publiée dans PLoS ONE en 2020, a analysé 27 710 chiens de 10 races sur la période 1997-2017 :

• Cane Corso : 51,9 % de chiens dysplasiques sur l’ensemble de la période, en nette baisse.
• Berger blanc suisse : de 34,6 % à 20,3 %.
• Rottweiler : de 23,9 % à 17 %.
• Berger australien : entre 11,2 % et 13,4 %, sans amélioration significative.
• Husky de Sibérie : 5 %, mais en hausse sur la période.

En Suisse, une étude publiée en 2019 sur cinq grandes races montre la même tendance. Entre 1995-1999 et 2010-2016, la prévalence est passée de 46 % à 18 % chez le Berger allemand, de 25 % à 9 % chez le Golden Retriever, de 21 % à 12 % chez le Bouvier bernois et de 16 % à 3 % chez le Labrador. Une réserve s’impose sur tous ces chiffres : ils ne portent que sur les chiens radiographiés, pas sur toute la population. Les auteurs suisses le précisent eux-mêmes.

Deux facteurs de risque sont bien documentés en plus de la race. Le premier est l’alimentation trop généreuse pendant la croissance (étude Labrador citée plus haut). Le second est la stérilisation précoce chez certaines races : chez le Golden Retriever, les mâles stérilisés avant 12 mois présentaient deux fois plus de dysplasie (10 %) que les mâles entiers, selon l’université de Californie à Davis (2013).

Les signes qui doivent faire consulter

Une boiterie de l’arrière-train ou des difficultés à se lever chez un chien de race à risque justifient un rendez-vous dans les jours qui suivent, sans urgence vitale. Les signes apparaissent souvent chez le jeune en croissance, ou plus tard, quand l’arthrose s’installe. Chez l’adulte, ils se confondent facilement avec un chien qui vieillit.

« En refuge, beaucoup de grands chiens arrivés vers huit ou dix ans avec une « raideur de vieillesse » avaient en réalité des hanches qu’aucune radiographie n’avait jamais montrées. La raideur n’était pas le problème. Elle était le symptôme. »

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Le diagnostic repose sur l’examen orthopédique puis sur la radiographie du bassin, faite sous sédation. Concrètement, les examens se déroulent dans cet ordre :

• La consultation : observation de la démarche, puis manipulation des hanches. Chez un vétérinaire spécialisé en orthopédie, comptez de 50 à 150 € selon les tarifs relevés par un assureur.
• La radiographie : un cliché du bassin, chien sur le dos, fémurs parallèles. La position impose une sédation profonde ou une anesthésie. Comptez de 100 à 250 € selon Reassurez-moi.
• Le test d’Ortolani : une manipulation sous sédation qui détecte la hanche qui se déboîte. Chez le chiot de 6 à 10 semaines, il ne prédit pas la maladie de façon fiable et il donne beaucoup de faux négatifs à 16-18 semaines (étude publiée dans le JAAHA en 1998).
• La mesure de la laxité (PennHIP) : des clichés en distraction possibles dès 16 semaines, qui donnent un indice entre 0 et 1. Plus il est élevé, plus la hanche est lâche.

Il n’existe pas, à ma connaissance, de test ADN qui dise si un chien sera dysplasique. Trop de gènes sont en jeu. Les chercheurs français de 2020 voient d’ailleurs dans la génomique une piste d’amélioration de la sélection, pas un outil de diagnostic.

Quelles prises en charge existent

Le choix dépend surtout de l’âge du chien et de la présence ou non d’arthrose. On fait le point :

• Le suivi médical : contrôle du poids, activité adaptée et traitement de la douleur, souvent à vie. Je n’ai pas trouvé deux sources fiables pour chiffrer un budget annuel type.
• La symphysiodèse pubienne juvénile : une chirurgie préventive chez le chiot, pendant la croissance. Comptez de 300 à 800 € selon les tarifs relevés par un assureur.
• La double ou triple ostéotomie du bassin : elle réoriente la cavité de la hanche chez le jeune chien sans arthrose, en pratique dans la première année. Comptez de 1 100 à 3 500 € par hanche.
• La prothèse totale de hanche : elle remplace l’articulation chez l’adulte atteint d’arthrose. Comptez de 2 500 à 6 000 € par hanche, plus 100 à 300 € d’hospitalisation et 40 à 80 € par visite de contrôle selon les tarifs relevés par un assureur.
• L’exérèse de la tête et du col du fémur : une autre chirurgie possible, souvent citée comme option chez les chiens plus légers. Je n’ai pas trouvé deux sources fiables sur son prix.
• La rééducation : physiothérapie ou hydrothérapie, comptez de 40 à 70 € la séance selon les tarifs relevés par un assureur.

Toutes ces options ne s’excluent pas : une chirurgie s’accompagne presque toujours d’un suivi et de séances de rééducation. Là, c’est le vétérinaire qui décide.

Combien ça coûte

Les honoraires vétérinaires sont libres en France, il n’existe donc aucun tarif de référence. Les fourchettes ci-dessous viennent d’assureurs et de comparateurs. Elles varient selon la région, le gabarit du chien, le fait d’être opéré par un spécialiste en centre hospitalier ou non, et le nombre de hanches à traiter.

Le scénario le plus courant, une consultation suivie d’une radiographie sous sédation, coûte de 150 à 550 € avant toute décision de traitement. Le scénario le plus lourd, une prothèse posée sur chaque hanche, dépasse 5 000 € et peut approcher 12 000 € pour les deux chirurgies, sans compter l’hospitalisation, les contrôles et la rééducation.

Assurance : les points à vérifier

La règle est l’exclusion. Les maladies congénitales et héréditaires sont exclues de la majorité des contrats, et la dysplasie en fait partie. Certains contrats, qui couvrent pourtant la plupart des maladies héréditaires déclarées après le délai de carence, excluent expressément la dysplasie des hanches et des coudes.

L’exception que j’ai repérée est l’offre d’un assureur, qui fonctionne selon un protocole précis. Il faut avoir souscrit l’une de ses formules intermédiaires ou supérieures avant les 5 mois du chiot. Il faut ensuite faire réaliser avant 18 semaines trois radiographies (standard, compression, distraction) selon la méthode Vezzoni, lues par un spécialiste aux frais de l’assureur, avec une réponse sous 6 jours. Ce contrat plafonne ensuite la prise en charge de la dysplasie à 1 500 € pour toute la vie de l’animal : un coup de pouce, pas le financement d’une prothèse.

Dernier point, valable partout : l’antériorité. Une maladie dont les premiers signes datent d’avant la souscription ou de la période de carence n’est pas remboursée. Un contrat prévoit par exemple une carence maladie de 45 jours, qui descend à 7 jours avec un certificat de santé du vétérinaire.

• Exclusion des maladies héréditaires. La plupart des contrats excluent les maladies congénitales et héréditaires. Certains couvrent ces maladies mais excluent expressément la dysplasie des hanches et des coudes.
• Âge et dépistage à la souscription. Au moins un assureur couvre la dysplasie si le contrat est souscrit avant les 5 mois du chiot et si un dépistage radiographique de la laxité est réalisé avant 18 semaines.
• Plafond à vie. Un contrat plafonne par exemple la prise en charge de la dysplasie à 1 500 € sur la vie de l’animal, en plus des limites de la formule.
• Délai de carence. Un contrat prévoit par exemple une carence maladie de 45 jours, ramenée à 7 jours avec un certificat de santé du vétérinaire.
• Antériorité. Une maladie dont les premiers signes sont apparus avant la souscription ou pendant la carence n’est pas remboursée.

Prévenir et dépister

La prévention commence avant l’adoption, avec le choix de parents dépistés. Le dépistage officiel suit les directives de la FCI. La radiographie se fait à partir d’un an, ou de 18 mois chez les grandes races et les races géantes, et elle est classée de A (aucun signe de dysplasie) à B (hanches sensiblement normales), C (légère), D (moyenne) et E (sévère). Les clichés mal positionnés sont refusés.

Ensuite, deux gestes ont un effet démontré : maîtriser la croissance et le poids du chiot, comme l’a montré l’étude sur les Labradors, et discuter avec votre vétérinaire du bon âge de stérilisation chez les races à risque. Il n’existe ni vaccin ni test ADN contre la dysplasie.

Côté loi, la dysplasie coxo-fémorale figure parmi les vices rédhibitoires du chien (article R213-2 du Code rural et de la pêche maritime). Pour un chien vendu avant l’âge d’un an, les radiographies faites jusqu’à cet âge sont admises. L’action contre le vendeur doit être engagée dans les 30 jours qui suivent la livraison (article R213-5). C’est un délai court, à combiner avec le certificat vétérinaire qui atteste la maladie.

Idées reçues

« Des parents classés A garantissent un chiot indemne. » Non. La sélection diminue le risque, elle ne le supprime pas. Les études suisse (2019) et française (2020) montrent des baisses réelles, mais aucune race n’atteint zéro, et le Husky a même vu sa prévalence augmenter.

« Une radiographie à 6 mois vaut dépistage officiel. » Non. La lecture officielle FCI exige un chien d’au moins 12 mois, ou 18 mois pour les grandes races. Les clichés précoces de laxité, de type PennHIP ou Vezzoni, relèvent d’une autre méthode.

« La stérilisation ne change rien aux articulations. » Ce n’est pas si simple. Chez le Golden Retriever, la stérilisation des mâles avant 12 mois s’accompagnait d’un taux de dysplasie deux fois plus élevé (Torres de la Riva et al., 2013). L’effet varie selon la race, d’où l’intérêt d’en parler avec votre vétérinaire.

Questions fréquentes

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