Reproduction du chat : du cycle à la mise bas

Une chatte peut se reproduire dès 4 mois pour les plus précoces. Elle entre en chaleurs plusieurs fois par saison et met bas 63 à 65 jours environ après une saillie fécondante. Le vrai point de vigilance, c’est la vitesse : la puberté arrive souvent avant le rendez-vous de stérilisation.

Rassurez-vous, des petits surprise ne font pas de vous un mauvais maître. La reproduction chez le chat repose sur une mécanique très efficace, que je détaille ici étape après étape, du premier cycle jusqu’au sevrage des chatons.

À quel âge et à quelle saison les chats se reproduisent-ils ?

La plupart des chattes deviennent pubères entre 6 et 9 mois, les mâles un peu plus tard, et les chats se reproduisent surtout de février à septembre. Ces repères de maturité sexuelle figurent dans le Merck Veterinary Manual, avec des écarts selon la race et la date de naissance.

Une femelle née au printemps peut donc connaître ses premières chaleurs dès l’automne suivant. Les races orientales comme le siamois sont réputées précoces, alors qu’un persan attend parfois l’âge d’un an.

Le vrai déclencheur de la reproduction, c’est la lumière. La chatte se reproduit quand les journées dépassent environ 12 h d’éclairage, ce qui explique cette période sous nos latitudes.

Le chat ne fonctionne pas comme le chien. Chez le chien, la femelle n’a en général que deux périodes de chaleurs, en toute saison, et ovule spontanément.

Du coup, chez les animaux d’intérieur éclairés chaque soir, des chaleurs peuvent survenir en plein hiver. Rien d’anormal : leur horloge se règle sur vos lampes, pas sur le calendrier.

Chaleurs chez la chatte : signes et durée

Les chaleurs d’une chatte durent à peu près une semaine et reviennent toutes les 2 à 3 semaines tant qu’aucune ovulation n’a eu lieu. Le Merck Veterinary Manual retient 7 jours en moyenne, avec une fourchette large de 2 à 19.

Ni caprice ni souffrance : il s’agit d’un comportement sexuel normal chez les chats, hérité d’un animal solitaire qui doit attirer des mâles parfois éloignés.

Concrètement, voici les signes qui apparaissent :

• des miaulements graves et répétés, surtout la nuit
• des frottements insistants contre les meubles et vos jambes
• des roulades au sol, ventre en l’air
• une posture d’accouplement dès qu’on caresse le dos : arrière-train levé, queue déviée, pattes arrière qui piétinent
• parfois un marquage urinaire

La première fois, le tableau surprend : on dirait une sirène d’alarme montée sur ressorts. Il n’y a pourtant rien à soigner.

Sans saillie, une chatte enchaîne les cycles toute la saison. Pendant cette phase, son appétit diminue souvent, sans conséquence chez un animal en bonne santé.

Le chat mâle entier, lui, n’a pas de cycle. Il reste fécond toute la saison, élargit son territoire et marque à l’urine pour signaler sa présence.

Accouplement et ovulation : une portée peut-elle avoir plusieurs pères ?

Oui, une portée peut avoir plusieurs pères, car la chatte n’ovule qu’après l’accouplement et accepte souvent différents mâles pendant les mêmes chaleurs. Ce phénomène s’appelle la superfécondation. Il est fréquent chez les chattes qui sortent librement.

Contrairement au chien, son ovulation est provoquée. Elle survient 24 à 48 heures après des saillies répétées, souvent 3 ou 4 rapprochées dans le temps selon les manuels de reproduction féline.

Le mécanisme est physique. Le pénis du chat porte de petites épines, les spicules, qui stimulent la femelle au retrait et déclenchent la cascade hormonale menant à l’ovulation.

L’acte dure quelques secondes, rarement plus d’une dizaine. La femelle crie, se retourne parfois contre le mâle, puis se roule au sol et fait sa toilette plusieurs minutes. Aucun « nouage » comme chez le chien.

Bon à savoir : sur un même épisode de chaleurs, une chatte qui a accès à l’extérieur croise facilement plusieurs partenaires. D’où des chatons roux, tigrés et noirs dans un même panier.

Gestation de la chatte : durée, signes et suivi vétérinaire

La gestation de la chatte dure en moyenne 63 à 65 jours, selon le Merck Veterinary Manual, et un léger écart de part et d’autre reste normal. Cette durée rappelle celle du chien, mais les indices visibles arrivent tard.

Pendant 3 semaines, presque rien ne se voit. Les tétines rosissent et gonflent ensuite, un indice que les éleveurs anglophones appellent « pinking up ». Le ventre s’arrondit, et les besoins alimentaires augmentent progressivement jusqu’au terme.

Le diagnostic de gestation revient au vétérinaire. L’échographie confirme la gestation tôt, la radiographie, plus tardive, permet d’estimer le nombre de petits.

Mes conseils tiennent en deux rendez-vous : une première consultation dès le doute, une seconde dans les 2 dernières semaines. La ration et le moment de changer d’aliment se décident avec lui.

Pour situer la date prévue, entrez la date à laquelle la mère a été couverte : le calcul applique la fourchette du Merck Veterinary Manual.

Installez le nid 2 semaines avant la date prévue : un carton d’environ 50 cm de côté, bords de 20 cm, garni de vieux tissus, dans un lieu calme et tiède. Ces mesures viennent du terrain, pas d’une norme. Le carton devient vite son repère, afin d’assurer à la mère un abri connu.

Mise bas : déroulement et signes d’urgence

La mise bas se déroule en général sans aide chez les chattes en bonne santé, avec un chaton toutes les 10 à 60 minutes selon les références vétérinaires usuelles. Votre rôle : observer à distance, en lui laissant de l’espace.

La veille, le comportement de la mère change. Elle s’agite, gratte le nid, multiplie les allers-retours et boude parfois sa gamelle. Puis les contractions commencent.

Trois phases se succèdent : le col s’ouvre, chaque chaton sort dans sa poche, puis vient le placenta. Les premiers soins reviennent à la mère, qui déchire l’enveloppe avec ses dents, lèche le petit et sectionne le cordon.

Un conseil : notez l’heure de chaque naissance sur un papier. En cas de complications, ce relevé vaut tous les discours au téléphone.

Dans ces cas-là, c’est le vétérinaire qui décide. Affichez son numéro et celui d’une clinique de garde près du nid avant le terme.

À la naissance, un chaton pèse autour de 100 g selon les références vétérinaires. Pesez chaque chaton une fois par jour sur une balance de cuisine : si l’un perd du poids sur 2 pesées de suite, un appel au cabinet devient nécessaire.

La lactation se poursuit jusqu’au sevrage, qui commence quand les chatons ont 1 mois. Une chatte peut d’ailleurs revenir en chaleurs durant cette période, d’où des portées à la chaîne chez les mères entières.

Prévenir une gestation non désirée grâce à la stérilisation

La stérilisation reste le moyen le plus sûr d’éviter une gestation non désirée, et elle peut se pratiquer avant la puberté. De nombreuses cliniques vétérinaires la proposent avant le premier épisode de chaleurs, comme pour la plupart des animaux de compagnie.

Mieux vaut le savoir : isoler les chattes en chaleurs ne suffit pas. Une seule fugue d’une nuit, ou un mâle entier qui passe par une fenêtre entrouverte, et un nouveau cycle de reproduction est lancé.

Pensez aussi au chat mâle : un chat castré n’alimente plus la reproduction du quartier, et son marquage de territoire diminue souvent. Les conseils du vétérinaire priment sur l’âge exact et le moment de l’intervention.

Une chatte entière qui fait des petits ne commet aucune faute : elle fait ce que les chats font depuis des millénaires, et la décision revient à son humain avant sa première chaleur.

Si des chatons arrivent malgré tout, la loi encadre la suite. Tout chaton doit être identifié avant sa cession, même gratuite, selon l’article L212-10 du Code rural, et un chat né après le 1er janvier 2012 doit l’être dès l’âge de 7 mois, comme le rappelle service-public.fr.

La vente n’est possible qu’au-delà de 8 semaines, selon l’article L214-8 du même code. Depuis le 1er janvier 2016, vendre ne serait-ce qu’une portée impose aussi un numéro SIREN, sauf pour les chats de race inscrits au LOOF, à raison d’une seule par an et par foyer.

« Les mères gestantes qu'on me confiait sortaient rarement d'un élevage : il s'agissait presque toujours de chats non stérilisés à temps, dont le rendez-vous avait glissé d'un mois. »

FAQ sur la reproduction du chat

Ces conseils ne remplacent pas une consultation : en cas de doute sur la santé de votre animal, appelez votre vétérinaire.